Sabor mexicano en las calles de Nueva York | Mexican Flavor on the Streets of New York
By Anel Martínez • Read in English
Sabor mexicano en las calles de Nueva York
Originaria de Piaxtla, Rufina dejó su país hace casi cuarenta años buscando un mejor futuro. Dueña de ollas grandes y cuchillos profesionales, hoy puede cocinar hasta cien tamales a la vez.
Rufina tiene 54 años, es mexicana y madre de 5 hijos. Nació en Piaxtla, una localidad del estado de Puebla, donde el plato tradicional es el mole poblano y la barbacoa de chivo con consomé, arroz y tortillas hechas a mano. Piaxtla es también la tierra de muchas fiestas. Las que más recuerda Rufina son la de la Virgen de la Asunción, la del Señor del Pueblo y la del Día de la Independencia, que se celebra el 16 de septiembre.
Las rememora aunque hayan pasado casi cuarenta años desde que dejó su país en 1983, y se vino a Estados Unidos buscando un mejor futuro. A pesar de que regresó ocasionalmente a su tierra natal por algunos años, con el tiempo se estableció en Nueva York.
Cuando Rufina conoció el programa Grameen Promotoras ella tenía su autoestima por el suelo. Su esposo había regresado a México y ella se había quedado sola en Nueva York, sumida en una profunda tristeza. Además estaba enferma.
Para entonces trabajaba doce horas al día cuidando niños y ganaba solo $120 dólares a la semana. Ese dinero no le alcanzaba para pagar sus gastos ni para costear su tratamiento contra la diabetes en el hospital. Pero un día una amiga mexicana del estado de Puebla, María Balbuena, le habló de Grameen America.
Le dijo que allí ayudaban con micropréstamos a mujeres de escasos ingresos para comenzar pequeños negocios. Adicionalmente, un grupo de trabajadoras comunitarias de salud le enseñaría a cuidar su salud.
Maria la invitó a una reunión para que conociera el programa, a las promotoras y a las beneficiarias.
A Rufina le pareció bien. En el pasado, la vez que su esposo había perdido el trabajo, había vendido tamales, carne enchilada y tortillas. Algo de experiencia tenía en la administración de un negocio. Luego pensó que con una ayuda financiera podría comenzar uno propio.
Además lo que ganaba cuidando niños no era suficiente para solventar sus gastos, citas médicas ni medicamentos. Decidida asistió a principios de 2019 a una reunión para conocer del programa que María tanto hablaba. Lo recuerda. Las asistentes participaban y compartían historias.
“Tenía temor de no caerle bien a las miembras”, reconoce Rufina. “Pero (luego) me sentí muy bien recibida”. “Todas mis compañeras estaban muy unidas”.
Rufina se sintió apoyada y empoderada para emprender su negocio y traer sabor mexicano a las calles de Nueva York.
CHEQUEO PREVENTIVO AL DÍA
Al conocer a las otras miembras se dio cuenta de que había muchas mujeres como ella, con ganas de empezar sus negocios. También había una comunidad dispuesta a apoyar. “Sentí calor humano de parte de todas mis compañeras, de la center manager y de las promotoras”, dice. “Las promotoras han estado para mí cuando más las he necesitado. Son como mis ángeles. Soy afortunada de encontrarlas en mi camino”, agrega.
Al ingresar al programa Grameen Promotoras, Rufina tenía una salud muy delicada. A pesar de su diagnóstico, llevaba un año sin controlarse.
Esto cambió durante las charlas de salud de las promotoras. Ellas podrían ayudarla a retomar sus chequeos médicos. Armada de confianza, pidió ayuda para agendar citas médicas y empezó a controlar a diario su diabetes con un glucómetro que Grameen Promotoras le dio.
Rufina hoy sabe de la importancia de hacerse sus exámenes médicos de manera periódica. Cuenta orgullosa que está al día con sus chequeos preventivos.
Fueron noticias positivas en medio de mucha incertidumbre desatada por la pandemia el último año. Por la crisis perdió su trabajo como cuidadora de niños y la falta de aquel ingreso, la angustió. Sin poder pagar su renta ni facturas se sintió deprimida. “Me sentía desesperada”, admite. Pero supo que no estaba sola. Las promotoras le dieron información sobre las despensas de alimentos, y soporte emocional.
Aunque no estuvo libre de dificultad, dice que logró enfrentar la escasez con el soporte de Jesús, uno de sus hijos. Él la ayudó y le envió dinero de manera regular. “Otros hijos me enviaban comida”, agrega.
CLIENTES LEALES
En 2019, Rufina se abasteció de los utensilios de cocina que necesitaba para expandir su negocio de comida. Con el préstamo de Grameen, compró ollas más grandes para cocinar hasta 100 tamales a la vez y cuchillos profesionales para cortar la carne enchilada que tiene a la venta. Así, logró activar su negocio de comida y seguir con sus ventas a pesar de la pandemia, dice.
Con los años tiene a un grupo de clientes fijos y leales que la recomiendan entre sus amistades y familiares. “Así logro mis ventas”, dice. Como tiene competencia en las calles, también vende por catálogo colchas, sábanas y cosas para el hogar.
La abrupta caída en la venta de alimentos y de accesorios de casa durante la pandemia la obligó a buscar otras formas de ingreso. Así llegó a pedir trabajo a un carrito especializado en la venta de helados (también conocidos como coquitos).
Cuando la dueña del carro la vio, pensó que por su edad no tendría fuerza para este trabajo. Le dijo: “¿Está segura que usted puede empujar el carrito?”
Rufina dice que primero se sintió discriminada pero luego, muy confiada en lo que le respondía, le dijo: “Claro. Pruébeme”.
Tras unas semanas de prueba, la aceptaron, y hoy pasa gran parte de sus días en Fordham Plaza, el Bronx, ofreciendo coquitos de sabores como tamarindo, mango, coco y rainbow. Mientras vende los helados, también muestra otros productos que tiene a la venta. Conoce muy bien Fordham Plaza. Al frente está Montefiore, la clínica donde hace ya casi dos años volvió a retomar sus chequeos médicos.
Mexican Flavor on the Streets of New York
Originally from Piaxtla, Rufina left her country almost 40 years ago in search of a better future. Owner of large pots and professional knives, today she can cook up to 100 tamales at a time.
Rufina is 54 years old, Mexican, and the mother of five children. She was born in Piaxtla, a town in the state of Puebla, where the traditional dish is the mole poblano and barbacoa de chivo with consomé (goat meat cooked in a hole underground, the cooked juice from the cooked meat is the consomé or soup), rice and, handmade tortillas. Piaxtla is also the land of many parties. The ones that Rufina remembers the most are the Virgin of the Assumption, the Lord of the Town and Independence Day, celebrated on September 16th.
She remembers them, even though almost 40 years have passed since she left her country in 1983 and came to the United States looking for a better future. Although she occasionally returned to her homeland for a few years, she eventually settled in New York.
When Rufina learned about the Grameen Promotoras Program, her self-esteem was on the ground. Her husband had returned to Mexico and she had been left alone in New York, sunk in deep sadness. She was also sick.
By then, she was working 12 hours per day babysitting and making just $120 a week. That money was not enough to pay her expenses or to pay her diabetes treatment at the hospital. But one day, a Mexican friend from the state of Puebla, Maria Balbuena, told her about Grameen America.
She told her that they helped low income women with microloans to start small businesses. Additionally, a group of community health workers would teach her to take care of her health.
Maria invited her to a meeting to get to know the program, the promotoras, and the beneficiaries.
Rufina was fine with it. In the past, during the time her husband had lost his job, she had sold tamales, carne enchiladas and tortillas. She had some experience running a business. She thought that with financial aid, she could start one of her own. In addition, what she earned babysitting was not enough to cover her expenses, medical appointments and medications.
Determined, she attended a meeting at the beginning of 2019 to learn about the program that Maria talked so much about, she remembers. The attendees participated and shared stories.
“I was afraid that the members would not like me,” admites Rufina. “But (later) I felt very well received. All my fellow members were very close.”
Rufina felt supported and empowered to start her business and bring Mexican flavor to the streets of New York.
DAILY PREVENTIVE CHECK
Upon meeting the other members, she realized that there were many women like her, wanting to start their businesses. There was also a community willing to support.
“I felt human warmth from all my fellow members, the center manager and the promotoras,” she says. “The promotoras have been there for me when I have needed them the most. They are like my angels. I am lucky to have found them on my way,” she adds.
Upon entering the Grameen Promotoras Program, Rufina was in very poor health. Despite her diagnosis, she had been without health care for a year.
This changed during the promotoras’ health talks. They may help her get back to her checkups. Armed with confidence, she asked for help scheduling medical appointments and began to monitor her diabetes daily with a glucometer that Grameen Promotoras provided her.
Rufina today knows the importance of having her medical exams done regularly. She proudly says that she is up to date with her preventive checkups.
There was positive news amid much uncertainty unleashed by the pandemic last year. Due to the crisis, she lost her job as a babysitter and the lack of that income distressed her. Unable to pay her rent or bills, she felt depressed. “I was feeling desperate,” she admits. But she knew she was not alone. The promotoras gave her information about food pantries and emotional support.
Although she was not without difficulty, she says that she managed to face the shortage with the support of one of her children, her son, Jesus. He helped her and sent her money on a regular basis. “My other children sent me food,” she adds.
LOYAL CUSTOMERS
In 2019, Rufina stocked up on the kitchen utensils she needed to expand her food business. With the loan from Grameen, she bought larger pots to cook up to 100 tamales at a time and professional knives to cut the carne enchilada (spicy meat) that she has for sale. This is how she managed to activate her food business and continue selling despite the pandemic, she says.
Over the years, she has a group of long standing and loyal customers who recommended her to their friends and families. “This is how I get my sales,” she says.
As she has competition in the streets, she also sells bedspreads, sheets and household items by catalog.
The abrupt drop in the sale of food and home accessories during the pandemic forced her to seek other forms of income. This is how she came to ask for a job at an ice cream cart specialized in selling coquitos ice cream. When the owner’s car saw her, she thought that because of her age she would not have the strength for this job.
She said, “Are you sure you can push the cart?”
Rufina says that at first she felt discriminated against but then very confident in what she answered, she told the owner: “Sure. Try me.”
After a few weeks of testing, she was accepted, and in the present she spends much of her days in Fordham Plaza in the Bronx, offering flavored coquitos such as tamarind, mango, coconut and rainbow.
While selling the ice cream, she also shows other products that she has for sale. She knows Fordham Plaza very well. At the forefront is Montefiore, the clinic where almost two years ago she resumed her medical check-ups.
Written by Anel Martínez, GP Promotora - Bronx
Anel Martínez es mexicana, madre de tres hijos, amante de la poesía y del café por las mañanas. Hace casi cinco años es promotora en el barrio del Bronx, en Nueva York, donde disfruta mucho trabajar ayudando a su comunidad.
Anel Martínez is Mexican, mother of three children, a lover of poetry and coffee in the mornings. She has been a promotora in the Bronx, New York, for almost five years. In her role, she enjoys helping her community.
Grameen PrimaCare provides underserved women from low-income immigrant communities with a health promotion and empowerment program utilizing a promotora model to create healthier lives.