Las prioridades de Bertha | Bertha’s priorities
By Carmen Tereza Rodríguez • Read in English
Las prioridades de Bertha
Desde Queens, donde renta una silla de peluquera en un salón de belleza, la colombiana está esperanzada por un futuro sin Covid, y el reencuentro con su nieta.
Me reuní con Bertha en el vecindario de Corona, en Queens, donde está el salón de belleza donde ella trabaja como peluquera. Allí Berta renta una silla. Eran las 5 de la tarde y Bertha, en un delantal negro, dividía su tiempo arreglándole el cabello a una clienta y aconsejándole a una compañera de trabajo cómo aplicar un tinte de pelo.
Bertha es de Colombia, donde en el pasado trabajaba como contadora pública. Hace 17 años vive en Nueva York. Decidió quedarse a vivir aquí para huir de una relación tormentosa y abusiva. Sus padres habían fallecido hacía un tiempo, sus hermanas también vivían en la ciudad y su hijo, en aquel entonces de 19 años, había decidido vivir solo.
En un principio, Bertha trabajó en limpieza. Sin embargo, era una labor que, a ratos, se le hacía muy pesada principalmente por su diabetes. Por esta razón decidió estudiar barberia, manicure y convertirse en peluquera. Hoy dedica su tiempo a teñir, alisar, lavar el pelo, cortar, secar y peinar.
“Hago de todo a mujeres y hombres. Comencé con barbería pero las mujeres se arreglan más y dejan más dinero. Tengo muchos clientes hombres también”, dice.
Hace siete años, Bertha conoció a Grameen America a través de una amiga. Con el préstamo, compró productos de belleza, como shampoo, gotas contra la caída del pelo, y para el brillo, que hoy revende y usa con sus clientes.
“Me ha ayudado a mantenerme trabajando pues hay meses que son bajos para la peluquería pero hay otros que son buenos para las ventas (de productos de belleza)”, cuenta.
SENTIRSE BIEN
Bertha se integró en enero de este año a Grameen Promotoras. Dice que se atrevió a pedir ayuda después de atender sesiones del programa por zoom. Sin seguro médico ni un doctor de cabecera, la atención médica había dejado de ser su prioridad.
Al llamar a su promotora, Erandi Pérez, ella le consiguió una cita en una clínica donde no le cobraron por atenderla. Allí le chequearon la sangre y le dieron la receta de la insulina de dos tipos que debe aplicarse. También le proporcionaron unas pastillas para un tratamiento de tres meses por las que solo pagó 5 dólares.
“Ya tengo que volver por mi refill”, dice.
Su promotora le explicó que debía chequearse los ojos y le indicó un examen a la vista. “Como soy diabética debo ir todos los años y hace mucho que no iba”, dice. También la ayudó a tomar cita con un ginecólogo, donde la enviaron a hacerse una mamografía gratis.
“(Todo esto) me ha beneficiado”, dice Bertha. “He podido venir a trabajar ya que tengo mis medicinas y me siento bien”.
UNA HERMOSA NIÑA EN COLOMBIA
Como solo pudo trabajar esporádicamente durante la pandemia, Bertha dice que por meses se vio con muchas dificultades financieras. “Solo algunos clientes se atendían a domicilio”, agrega. Por lo mismo, de tener rentado un basement donde vivía sola, debió mudarse con su novio a una habitación.
Por su diabetes hace unos meses pudo calificar para una vacuna, que no dudó en ponerse. “Necesito cuidarme y cuidar a mis clientes. Soy una mujer sola que vive en un país extranjero por lo que debo cuidar mi salud para seguir adelante, pues no sé qué me depara el futuro”, dice.
A pesar de las incertidumbres dice que está “esperanzada”.
“Espero que no venga otra cosa como el Covid. Yo siempre busco algo nuevo que aprender y que pueda darme la plata para vivir”, asegura. También tiene planes de reencontrarse con su familia. Está en contacto de manera frecuente con su hijo, hoy de 37 años. Además, tiene una nieta, “una hermosa niña”, que quiere visitar en Colombia.
Bertha’s priorities
From Queens, where she rents a hairdresser chair, the Colombian hopes for a future without Covid-19 and to meet with her granddaughter.
I met Bertha in the Corona neighborhood in Queens, in the Beauty Salon where she works as a Hairdresser. There Bertha rents a chair.
It was 5 in the afternoon and Bertha, in a black apron, was dividing her time fixing a client’s hair and advising a coworker how to apply a hair dye.
Bertha is from Colombia, where in the past she worked as a public accountant.
She has been living in New York for 17 years. She decides to stay here to escape from a stormy and abusive relationship. Her parents passed away a long time ago, her sisters lived in the city too and her son, then 19 years, decided to live alone.
Initially Bertha worked in cleaning. However, at times it was a very heavy task because of her diabetes. For that reason, she decided to study barbering, manicuring and become a hairdresser. Today she spends her time coloring, straightening, washing hair, cutting, drying and styling.
«I do everything for women and men. I started with a Barber Shop, but women dress up more and leave more money. I have a lot of male clients too,» she says.
Seven years ago, Bertha met Grameen America through a friend. With her loan she bought beauty products such as shampoo, anti-hair loss drops and for shine which she sells and uses with her clients.
«It helped me to maintain working well because there are some months that are low for hairdressing, but others are good for sales (beauty products),» she says.
FEEL GOOD
Bertha joined Grameen Promoters in January of this year. She says she dared to ask for help after attending sessions by zoom. Without health insurance and primary doctor, medical care was no longer her priority.
When she called her promoter Erandi Perez, she got her an appointment at the clinic which doesn’t charge anything for her visit. They checked her blood and gave her a prescription for the two types of insulin to take. She was also provided with pills for a three month treatment for which she only pays five dollars.
«I have to go back for my refill,» she says.
Her promotora explained, she should check her eyes and order an eye exam. «Since I am Diabetic, I have to go every year, but I haven’t gone for a long time,» she says. She also helped her to make an appointment with a gynecologist, where she was sent for a free mammogram.
«All of this benefits me,» says Bertha. «I have been able to come to work since I have the medicine and I feel fine.»
A BEAUTIFUL GIRL IN COLOMBIA
Bertha says she faced a lot of financial difficulty during the pandemic. «I could only attend some clients at home,» she adds. She rented a basement where she lived alone, but she had to move in with her boyfriend. Due to her diabetes, she qualified for the vaccine months ago, which she didn’t hesitate to take.
«I need to take care of myself and my clients. I am single women who lives alone in this country so I must take care of my health and carry on, because I don’t know what the future,» she says.
Despite the uncertainties she says she’s “hopeful.”
«I hope nothing else like COVID-19 appears. I always look for something new to learn and that will give me money to live,» she says.
She is in frequent contact with her son, who is now 37 years old. She also has a granddaughter, «a beautiful girl,» that she wants to visit in Colombia.
Written by Carmen Rodriguez, GP Site Manager - Jackson Heights
Carmen Rodriguez nació en República Dominicana y es la orgullosa tía de 6 sobrinos. Disfruta compartir un café con familiares y amigos y todo tipo de música. Está convencida de que cuidando la propia salud se estimula a la comunidad, vive esperanzada por un mundo más justo y planea asistir por muchos años a la comunidad en sus metas de salud. Es coordinadora de un grupo de promotoras en Jackson Heights.
Carmen Rodriguez was born in the Dominican Republic and is the proud aunt of 6 nephews. She enjoys sharing coffee with family and friends and all kinds of music. She is convinced that taking care of her own health stimulates the community. She lives hopeful for a fairer world and plans to assist the community in its health goals for many years. She is the site manager of a group of promotoras in Jackson Heights.
Grameen PrimaCare provides underserved women from low-income immigrant communities with a health promotion and empowerment program utilizing a promotora model to create healthier lives.